Không giống như những loài cây phổ thông khác, một số loài cây trong đó đa phần là dược liệu có thành phần và công dụng khác nhau mặc dù cùng loại, cùng họ với nhau. Những loài đó được gọi là “dược liệu đặc hữu” hay “thuốc đặc sản”. Sâm ngọc linh cũng không nằm ngoài quy luật này. Do được trồng và phân bố chủ yếu ở một số khu vực xung quanh núi Ngọc Linh mà sâm ngọc linh có thành phần saponin nhiều hơn gấp nhiều lần so với các loại sâm khác và so với sam ngoc linh được trồng ở các địa phương khác.
Theo thống kế cho thấy, sâm ngọc linh phân bổ ở độ cao từ 1300-2100m ở khu vực núi ngọc linh. Tuy nhiên, quá trình khai thác đất và rừng của con người đã làm giảm đi diện tích phân bố của sâm, hiện tại chỉ có thể tìm thấy sâm tự nhiên ở độ cao từ 1800m trở lên.
Đặc điểm chung ở những khu vực sam ngoc linh phân bố nhiều là khu vực rừng sinh thái tự nhiên chưa hề có tác động của con người. Ở những khu vực này,thường tồn tại 3 tần chính Sinh tầng đại mộc, Sinh tầng trung mộc, cây bụi, và Sinh tầng cỏ.(Sâm ngọc linh thuộc tần cỏ).
Sâm ngọc linh nhân bản vô tính
Một đặc điểm khác mà ít nơi có được là điều kiện khí hậu ẩm ướt quanh năm, lượng mưa lớn nhưng bốc hơi thấp, ánh nắng nhẹ, không rọi trực tiếp, chiếu ngang. Quanh năm sương bao phủ. Đất đai chủ yếu là lớp đất mùn được hình thành từ rất lâu do tầng lá mục tạo thành, hàm lượng dinh dưỡng rất cao.
Đây là những đặc điểm mà hầu như không có nơi nào tại Việt nam và các nước nhiệt đới ẩm khác không có được, xung quanh đỉnh Ngọc Linh cũng chỉ còn một số khu vực có rừng nguyên sinh giữ được đặc điểm này và trở thành nơi duy nhất cho ra sâm ngọc linh chất lượng cao nhất.
Mặc dù đã có nhiều thí nghiệm đưa ra trong việc di dời vùng phân bố của sâm ngọc linh, nghiên cứu nhân giống vô tính loài sâm quý này, nhưng hiện nay một số kết quả thu được bước đầu chỉ cho thấy loài sâm quý này có khả năng sốt và sinh trưởng tốt nhưng hàm lượng dược liệu chưa được tính toán đưa ra có tốt như tại khu vực núi Ngọc Linh hay không.