Trong số các bài trước, chúng tôi đã giới thiệu với các bạn một số loại sâm ngọc linh giả và những loại củ thường được mua bán với danh nghĩa sâm ngọc linh. Trong bài này, chúng tôi xin giới thiệu với các bạn một loại củ thuộc loại hạ đẳng trong đông y, nhưng có hình thức rất giống với nhiều loại sâm khác nhau nên khiến nhiều người lầm tưởng sâm thật. Chính vì hình dáng giống sâm thật nên mang lại những nguy hiểm cho sức khỏe con người.
Cây thương lục, là loại cây có nguồn gốc từ Châu Mỹ, được du nhập và thuần hóa tại nước ta trong những thập niên gần đây, tên khoa học là Phytolacca acinosa Roxb. Ngoài ra , một loại thương lục khác đã có mặt rất sớm ở Việt nam, được gọi là Sâm Voi. Sở dĩ loài cây này có tên như thế bởi củ chúng lớn rất nhanh, trong thời gian 6-8 tháng đã cho củ khá to, trông giống sâm thật, và đây là nguyên nhân chính khiến nhiều người nhầm lẫn. Ngoài hình dáng, chuyện chế biến loại củ nay thành sâm cũng không khó, thường loại củ này được cắt nhỏ, mỏng phơi khô, cho vào ngâm với mật ong rừng và rượu 400
Sẽ không có gì đáng nói nếu loại sâm này không mang lại nguy hiểm cho người dùng, tuy nhiên điều đáng nói là tất cả các bộ phận của cây thương lục đều mang độc. Các nghiên cứu chỉ ra rằng, lượng phytolaccatoxin ở mức cao có mặt ở tất cả các bộ phận từ rễ thân, củ của cây thương lục. Nếu người sử dụng ăn phải lượng chất này ở mức cao có thể gây nguy hiểm tính mạng. Ngoài ra , một số bộ phận khác như lá chứa chất glucoside (cũng là độc chất), trong rễ còn có steroid saponin (chất này được cho là có tác dụng diệt tinh trùng)…..
Trong đông y từ lâu đời sử dụng cây thương lục như một vị thuốc chữa bệnh nhưng được xếp vào loại hạ đẳng, hầu hết trong các sách y học đều lưu ý khi sử dụng cây này.